1) ¿A qué se llama “enfermedades olvidadas”?

Es un grupo de enfermedades infecciosas –en su mayoría, transmitidas por vectores- que se suelen presentar en las zonas más vulnerables de las regiones tropicales y subtropicales. Se las conoce como “generadoras de pobreza”, por su negativo impacto sobre la salud y el desarrollo, especialmente de niños y mujeres embarazadas, y por sus significativas consecuencias sobre la productividad de los trabajadores afectados.

Pese a que afectan a millones de personas en el mundo entero, son “olvidadas” porque en muchos Estados no suelen ser atendidas como una prioridad sanitaria.

A su vez, se suman otros factores como la falta de conocimiento por parte de los actores involucrados y -teniendo en cuenta que estas enfermedades suelen ser multicausales - la escasez de estrategias multisectoriales que incluyan inversión en educación, infraestructura y prevención.

Gran parte de ellas son transmitidas por insectos, por lo que pueden ser evitadas o controladas a través del empleo de herramientas e intervenciones efectivas cuyo costo es inferior al de su tratamiento, que muchas veces resulta inaccesible, ineficaz o inexistente. Más aún, sólo se dispone de vacunas para un subconjunto muy pequeño de ellas, por lo que las medidas para evitarlas se restringen casi con exclusividad al control vectorial: el control de los insectos que son sus agentes transmisores.

Otro grupo dentro de las enfermedades olvidadas son las parasitosis que, de acuerdo a los especialistas, suelen ser las más desatendidas dentro de las enfermedades olvidadas ya que a escala mundial los esfuerzos en investigación, prevención, diagnóstico y tratamiento no son representativos. Muchas parasitosis generan desnutrición en los niños y pueden ocasionar problemas en su desarrollo cognitivo.

Cada una de estas enfermedades reviste características propias y merece ser abordada de manera diferenciada. Por eso, Mundo Sano cuenta con una sede central y cinco sedes emplazadas en las zonas más vulnerables de Argentina donde se implementan más de 40 programas de investigación científica con intervención social. Estos programas son desarrollados junto a actores locales y cuentan con el apoyo de otras instituciones, de autoridades locales, regionales y nacionales y del sector privado.

2) ¿Qué evaluación podría hacer sobre el Segundo Encuentro Nacional sobre Enfermedades Olvidadas? ¿A qué conclusiones se llegaron?

El simposio anual sobre enfermedades olvidadas es la actividad científica más importante que desarrolla la fundación, donde se abordan y discuten estrategias y avances científicos para mejorar la detección y el tratamiento en enfermedades como Chagas, dengue, leishmaniasis y parasitosis. Este año reunió a más de 400 especialistas de Iberoamérica, entre ellos representantes de la Organización Panamericana de la Salud, el CRESIB y el Hospital Ramón y Cajal de Madrid.

A modo de conclusión se señaló el crecimiento de las llamadas “enfermedades olvidadas” en la región que deben llevar a las autoridades sanitarias a redoblar la vigilancia y el desarrollo de programas preventivos específicos para evitar la afectación de la salud pública y los crecientes costos para el sector.

3) ¿Sobre qué programas se empezará a trabajar en el futuro desde la Fundación Mundo Sano?

Mundo Sano es una organización sin fines de lucro que desde 1993 investiga y desarrolla planes de acción para evitar la propagación de las “enfermedades olvidadas”. A través de cinco sedes localizadas en los puntos más vulnerables de Añatuya (Santiago del Estero), Pampa del Indio (Chaco), Clorinda (Formosa), Puerto Iguazú (Misiones) y Tartagal (Salta), desarrolla más de 40 programas de investigación científica e intervención directa para la prevención y el control de la enfermedad de Chagas, la leishmaniosis, la malaria, el dengue, diversas parasitosis intestinales y leptospirosis.

Sus programas contemplan las experiencias y conocimientos de las comunidades con las que se trabaja. Contar con la comprensión integral de las distintas realidades locales permite el desarrollo de programas efectivos que generan nuevos conocimientos. El trabajo de Mundo Sano encuentra su fundamento en la premisa de “ser locales”, por lo que cuenta con una estructura propia de profesionales, técnicos, colaboradores y laboratorios entomológicos en las zonas estratégicamente seleccionadas. Ejerciendo un liderazgo producto del genuino intercambio con la comunidad, la fundación ofrece un espacio óptimo para el desarrollo de científicos del país y del mundo, brindando una estructura de investigación en las “zonas calientes” de las endemias.

En las comunidades donde Mundo Sano lleva a cabo sus actividades, se incorporaron hábitos y conductas de prevención y promoción de la salud que mejoraron las condiciones de vida de las comunidades y contribuyeron a hacer más eficiente la utilización de recursos vitales como el agua. Sin duda, la creación de lazos sociales entre los vecinos de una misma comunidad y la capacitación en la prevención de enfermedades son elementos fundamentales.

En 2012 Mundo Sano continuará trabajando en distintos programas de investigación, prevención y control de dengue –en Clorinda, Tartagal y Puerto Iguazú- y desarrollando programas de mejoramiento de viviendas, control vectorial y diagnóstico y tratamiento para la enfermedad de Chagas en Añatuya y Pampa del Indio.

Además, continuará con el proyecto -desarrollado junto con la Global Network for Neglected Tropical Diseases del Instituto Sabin y el Instituto de Enfermedades Tropicales de la Universidad de Salta- de diagnóstico y tratamiento comunitario de strongiloidiasis, en la localidad de Orán, Provincia de Salta y con el proyecto de diagnóstico de leishmaniasis que lleva a cabo en Puerto Iguazú con especialistas del Instituto de Medicina Tropical de la Nación (INMeT), la Red de Investigación de Leishmaniosis en Argentina (Redila), el Centro Nacional de Diagnóstico e Investigación en Endemo-epidemias (CeNDIE) y el Ministerio de Salud de la Provincia de Misiones.

4) ¿Cómo ha ido evolucionando en los últimos años la eliminación de las enfermedades olvidadas en Argentina?