1) ¿Qué es y qué objetivos tiene el Instituto Nacional de Medicina Tropical?

El Instituto Nacional de Medicina Tropical (INMeT) es un organismo dependiente del Ministerio de Salud de la Nación. Fue creado en 2010 con el fin de coordinar, a nivel regional, la planificación y desarrollo de las estrategias sanitarias de prevención y control de enfermedades tropicales en la Argentina.

El INMeT tiene su sede en la ciudad de Puerto Iguazú, un punto estratégico en la región subtropical del país, a la vez es zona de frontera tripartita.
El Instituto está planteado como un ámbito de articulación entre actores provinciales, nacionales y regionales especializados en la temática con el objetivo de generar respuestas sanitarias integrales frente a patologías de impacto para la salud pública de nuestro país.

El INMeT tiene como principales atribuciones:

A) Desarrollar planes y acciones de prevención, diagnóstico, tratamiento y control de las enfermedades tropicales.

B) Promocionar actividades de investigación y desarrollo científico de alcance regional.

C) Capacitar recursos humanos de instituciones y organismos sanitarios de la región sobre prevención, control, diagnóstico y tratamiento.

D) Evaluar programas, sistemas, procesos, transferencia y escalado de las investigaciones operacionales.

E) Difundir conocimiento y brindar asesoría en sus áreas de competencia.

2) ¿Qué son las enfermedades tropicales?

Las enfermedades tropicales son un conjunto de enfermedades infecciosas que predominan en regiones ubicadas entre los trópicos y/o cercanas a ellos (áreas subtropicales), ya que debido a las condiciones ambientales (temperaturas promedio de 32 a 37º C, humedad relativa alta, gran cantidad y biodiversidad de seres vivos, etc.) un gran número de microorganismos patógenos logran diseminarse muy fácilmente en esta zona del planeta.

Si bien históricamente afectaron a los países tropicales y subtropicales, diversos factores han hecho que en las últimas décadas se vuelva un problema de incidencia mundial.
Una gran parte de estas patologías se transmiten a través de vectores: insectos o animales que hacen las veces de “transportes” de parásitos, bacterias o virus patógenos para otros animales y/o los seres humanos.

Por ejemplo: a través de la picadura de un insecto que ocasiona la transmisión del agente infeccioso por medio del intercambio subcutáneo de sangre. Ello hace que sean menos frecuentes en climas templados, ya que durante las estaciones frías los vectores se ven forzados a hibernar.

3) ¿Cuáles son las más frecuentes en Argentina?

A nivel mundial se considera que existen actualmente 17 patologías de este tipo, de las cuales en Argentina las de mayor relevancia son: Chagas, Dengue, Fiebre Amarilla, Leishmaniasis, Paludismo, Cólera, Helmintiasis, Lepra y Esquistosomiasis.

4) ¿Cómo y por qué surgió la necesidad de crear un instituto de enfermedades tropicales?

Las enfermedades tropicales eran originalmente una problemática sólo preponderante en la zona intertropical del planeta. Sin embargo, han ido cobrando cada vez más peso en la agenda de la salud pública internacional.

La exploración de selvas tropicales, la deforestación, la inmigración creciente y el permanente tráfico aéreo internacional, hacen de las enfermedades tropicales un tema que en la actualidad merece la atención de los diferentes Estados nacionales.

Frente este cuadro de situación, la Argentina asumió la necesidad de atender en el presente y con mirada hacia el futuro la incidencia de esta problemática en el territorio nacional y regional, que involucra tanto a enfermedades endémicas y epidémicas emergentes como re-emergentes: entre ellas el Chagas, Paludismo, Dengue, Leishmaniasis, Helmintiasis, Cólera, Fiebre Amarilla, Lepra y Esquistosomiasis.

5) ¿Hay cifras actuales sobre la cantidad de personas en Argentina que padecen alguna enfermedad tropical?

No específicamente de Argentina, pero 1.000 millones de personas en el mundo padecen una o más enfermedades tropicales y 230 millones corresponden a la región de las Américas.

6) ¿Con qué dificultades se encuentran para prevenir y controlar este tipo de enfermedades?

En general a las enfermedades tropicales se las considera como “enfermedades negligenciadas” o “desatendidas”, ya que afectan en mayor medida a las poblaciones pobres y marginadas, no representan una prioridad para los desarrollos e innovaciones científicas a nivel mundial. Un ejemplo de esto es que, pese a su magnitud, existen muy pocos medicamentos registrados para su tratamiento.
Debido a la dificultad de prevenir y/o controlar este tipo de dolencias –en gran medida por la escasez de recursos económicos, sanitarios e infraestructura adecuados en los países que más las padecen-, éstas afectan a un número muy importante de personas en todo el mundo: de hecho, se estima que al menos 1 de cada 6 padece alguna de ellas.
Para la prevención, eliminación y erradicación de las patologías tropicales es necesario adoptar un enfoque con énfasis en los determinantes de la salud, abordando aspectos no sólo vinculados al acceso al tratamiento, sino al mejoramiento del medio ambiente (servicios de agua, saneamiento y vivienda).

7) ¿A qué se debe el resurgimiento de las enfermedades tropicales en América Latina?

Las transformaciones que el hombre viene ejerciendo sobre la naturaleza (deforestación, alteración de ecosistemas para el usufructo humano, contaminación ambiental); el cambio climático, con aumento de temperaturas promedio y condiciones de humedad; los movimientos migratorios masivos desde regiones tropicales a otras más distantes; los permanentes traslados aéreos de diversos puntos del planeta; sumado a las condiciones de vulnerabilidad y precariedad sanitaria en que viven millones de personas alrededor del mundo, han llevado un resurgimiento y a una incidencia progresivamente globalizada de tales enfermedades.

8) ¿Cuáles son las estrategias que se plantean desde el INMeT?

El INMeT propone para su área de incumbencia:

a) Construir su proyecto institucional en forma colectiva, inclusiva y multidisciplinaria.
b) Realizar investigación operacional y evaluación de programas y sistemas de salud, articulando en redes nacionales e internacionales las capacidades ya instaladas, y promoviéndolas en las áreas geográficas o temáticas donde haga falta.
c) Generar y promover proyectos multidisciplinarios y formación de recursos humanos con financiación adecuada y equilibrada entre referentes nacionales, jurisdiccionales y de acción local.